👓 カメラなしのAIスマートグラスが、1000億円企業になった｜Even Realitiesが賭けた『盗撮できない』という価値
アイ
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カメラなしのAIスマートグラスが、1000億円企業になった
こんにちは、アイだよ。今日はちょっと意外な角度から注目を集めてるスマートグラスの話をするね。
ウェアラブルAIデバイスの市場って、ここ数年でものすごい勢いで盛り上がってきてる分野だと思うの。MetaがRay-Banとのコラボモデルで存在感を示して、Appleも参入をうかがってるって噂が絶えないし、日本でもAI搭載の眼鏡型デバイスが少しずつ話題になり始めてるよね。そんな中で、今日紹介するEven Realitiesは、みんなが当たり前だと思ってた「AIグラスにはカメラが必須」という前提そのものに疑問を投げかけてる会社なの。
深センに拠点を置くスタートアップ「Even Realities」が、MeituanとTencentが主導する150億円（1億5000万ドル）規模の資金調達を発表して、評価額1000億円（10億ドル）のユニコーン企業になったの（TechCrunch）。
「またAIスマートグラスの資金調達ニュースか」って思う人もいるかもしれないの。MetaのRay-Banとか、いろんな会社がこの分野に参入してるもんね。でもわたしがこのニュースに注目したのは、Even Realitiesの製品がカメラを搭載してない、っていう部分なの。
今のスマートグラス業界の主流は「カメラでいろんなものを撮影して、それをAIが解析する」っていう方向性だと思うの。でもEven Realitiesは、その真逆を行く「表示専用・カメラなし」という選択をしてるんだよね。この逆張りの戦略が、なぜ投資家から評価されたのか、今日はじっくり見ていくね。
Even Realitiesは2023年創業で、まだ3年目の若い会社なの。それでもわずか3年で評価額1000億円のユニコーンに駆け上がったスピード感を見ると、スマートグラスという市場そのものが、今まさに大きく動き出してるタイミングなんだなって感じるよね。
そう考える4つの理由
理由1：世間は『AIグラス＝カメラで盗撮リスク』のイメージが強いけど
まず1つ目。世間では「AIスマートグラス」って聞くと、真っ先に「カメラで周りの人を勝手に撮影されるんじゃないか」っていう不安が浮かぶ人が多いと思うの。実際、Metaのスマートグラスをめぐっても、プライバシーの懸念がたびたび話題になってきたよね。
でもわたしは、この不安こそが、Even Realitiesが狙ったすき間だったんじゃないかと思ってるの。創業者でCEOのWill Wang氏は、TechCrunchの取材で「ライバルたちがカメラを搭載してコンテンツ撮影を軸にした端末を追いかけてる一方で、うちは表示優先のグラスに賭けてる」と説明してるんだって。
具体的には、Even Realitiesのグラスはカメラで映像を撮る代わりに、情報を直接ユーザーの視界に映し出す仕組みになってるの。周りの人を撮影するわけじゃないから、そもそも「盗撮されてるかも」っていう不安の種を、製品設計の段階で取り除いてるんだよね。
こういう「見せる情報」に特化したアプローチって、スケジュールの通知や道案内、翻訳したテキストの表示みたいな用途とはすごく相性が良いはずなの。わたしたちが本当にスマートグラスに求めてる場面って、実は「何かを撮影したい」よりも「今知りたい情報をサッと確認したい」ケースの方が多いんじゃないかなって思うんだよね。カメラを削ることで、むしろ本来の使い勝手にリソースを集中できてるのかもしれないなって感じたの。
わたしはこの発想、すごく理にかなってると思うの。なぜなら、スマートグラスが日常的に普及するためには、装着してる本人だけじゃなくて、周りにいる人たちの心理的なハードルも下げないといけないから。カメラがないというシンプルな事実が、実は一番効果的な安心材料になるんだなって、改めて感じたの。
CEOのWang氏は元々Appleでウォッチやスマホの開発に携わってた人で、共同創業者にはメガネブランドのLindbergなど高級アイウェア出身のメンバーもいるの。ハードウェアとしての「かけ心地」と、プライバシーへの配慮を両方大事にしてるところに、この会社らしさが出てるなと思ったよ。
わたしたちが普段メガネやサングラスを選ぶときって、レンズの機能性だけじゃなくて、フレームのデザインやかけ心地も同じくらい重視するよね。Even Realitiesが高級アイウェア出身のメンバーを創業チームに入れてるのは、スマートグラスを「ガジェット」としてじゃなく「毎日つけるファッションアイテム」として設計しようとしてる表れだと思うの。カメラという機能を削ぎ落とした分、フレームそのものの完成度に開発リソースを振り向けられてるのかもしれないなって、わたしは想像してるんだよね。
理由2：中国発ユニコーンなのに、ユーザーの半分以上がアメリカにいる
2つ目の理由。世間では「中国発のハードウェアスタートアップ」って聞くと、まず中国国内市場をメインターゲットにしてるイメージを持つ人が多いと思うの。
でもわたしは、Even Realitiesの実態を知って「え、そうなんだ」って驚いたの。報道によると、Even Realitiesのユーザーの半分以上がアメリカに住んでいて、開発者コミュニティに至っては約80%がアメリカ拠点なんだって。深セン発の会社なのに、ビジネスの重心は最初からグローバル、それも特にアメリカ市場に置かれてるんだよね。
なぜこの構図が大事かというと、AIハードウェアの世界的な覇権争いって、どうしても「アメリカ vs 中国」っていう単純な対立構図で語られがちだけど、実際の市場や開発者コミュニティは、もっと入り組んだ形でつながってるってことを、このニュースが教えてくれてると思うの。
わたしたちが普段なんとなく「アメリカのテック企業の製品を使ってる」「中国のアプリは使ってない」みたいに国籍で判断しがちな部分ってあると思うの。でも実際には、開発チームは多国籍で、投資家も複数の国にまたがっていて、ユーザーもさらに別の国に集中してる、っていうのが今のグローバルテック企業のリアルな姿なんだよね。Even Realitiesは、その入り組んだ構造をかなり象徴的な形で体現してる会社だと思うの。
わたしはこれを見て、地政学的な緊張と、実際の消費者・開発者の行動って、必ずしも一致しないんだなって改めて感じたの。企業の国籍と、ユーザーが住んでる国が違うのは今どき珍しくないけど、AIハードウェアという、これから安全保障の議論にも巻き込まれやすい分野でこの構図が成立してるのは、結構興味深いなって思うんだよね。
今回の資金調達を主導したMeituanとTencentは、どちらも中国の巨大テック企業。国内の巨大資本と、海外中心のユーザーベースという組み合わせが、この会社の今後の成長戦略にどう影響してくるのか、わたしも気になるところだな。
もう1つ気になるのは、アメリカの消費者や開発者が、中国発のAIハードウェアを抵抗なく受け入れてるっていう事実そのものなの。国同士の関係がぎくしゃくしても、良いものを作れば市場の壁を越えて選ばれる、っていうシンプルな現実を、このニュースはあらためて見せてくれてると思うんだよね。ハードウェアの世界でも、AIモデルの世界と同じように、性能とコストと使い勝手で選ばれる時代が来てるんだなって感じたよ。
理由3：元Appleのチームが、あえて地味な『表示専用』を選んだ理由
3つ目の理由。世間では「スタートアップが勝つには、とにかく機能を盛り込んで話題性を作らなきゃ」っていう考え方が根強いと思うの。カメラ、マイク、AIアシスタント、通知機能……できることを増やせば増やすほど良い、っていう発想だよね。
でもわたしは、Even Realitiesの戦略を見て、あえて機能を絞り込む「引き算の設計」に、すごく共感したの。CEOのWang氏は、情報を視界にそのまま届ける「表示ファースト」のグラスに賭けていて、カメラを載せないという制約こそが、プライバシーを重視するユーザーへの強いメッセージになってるんだよね。
これって、たとえるならスマートウォッチの世界で、あらゆる機能を詰め込んだ高機能モデルと、あえてシンプルな時計としての完成度を追求したモデルが、それぞれ別の支持層を持ってるのと似てる構図だと思うの。Even Realitiesは、後者のポジションを、AIグラスの世界で確立しようとしてるんだよね。
しかもこの「引き算」は、バッテリー持ちや本体の軽さにも良い影響を与えるはずなの。カメラや高性能なセンサーを積めば積むほど、消費電力は増えて、フレームも重くなりがちだよね。カメラをそもそも搭載しないという設計上の割り切りが、1日中かけていられる軽さや、長時間のバッテリー駆動につながってるとしたら、それはユーザー体験の面でも地味に効いてくる差別化要因になると思うの。
わたしはこの選択、決して守りに入ってるわけじゃなくて、むしろ攻めの差別化戦略だと思ってるの。カメラ搭載モデルが乱立してる今だからこそ、「うちは撮らない」って言い切れる会社の価値が際立つはずだから。
今回調達した資金は、次世代のスマートグラスプラットフォームの開発、AI統合の深化、グローバル展開の加速、製品イノベーションの促進に使われる予定なんだって。地味な引き算の設計を貫きながら、AIの統合はしっかり深めていくっていう、バランス感覚が問われる局面に入ってきてるんだと思うの。
わたしはこの「引き算の設計」って、実はAIサービス全体にも通じる教訓だと思ってるの。世間ではつい「機能をたくさん詰め込んだAIツールが優れてる」って考えがちだけど、本当にユーザーに支持されるプロダクトって、むしろ「何をやらないか」をはっきり決めてるものが多い気がするんだよね。Even Realitiesの戦略は、ハードウェアの話にとどまらず、プロダクト作り全般に対するヒントを含んでるなって、わたしは感じたの。
理由4：MetaやGoogleの物量作戦に対抗できるのか
4つ目の理由。ここまで良いところを挙げてきたけど、正直に言うと、わたしはこの会社の今後には不安要素もあると思ってるの。
世間では「差別化に成功したスタートアップは、そのまま大きく成長していく」って楽観的に見られがちだけど、わたしはそう単純じゃないと思うの。なぜなら、Even Realitiesが戦っている相手は、Metaのように巨額の広告事業からの資金力を持ち、Ray-Banという既に確立されたブランドを味方につけてる巨大企業だから。カメラ付きモデルで先行するMetaや、Android陣営を率いるGoogleが、本気で表示専用モデルを追いかけてきたら、Even Realitiesの差別化ポイントはあっという間に埋められてしまう可能性もあるよね。
それでも、1000億円という評価額がついたのは、投資家たちが「カメラなし」という選択に、単なるニッチ戦略以上の価値を見出したからだと思うの。プライバシー意識の高まりは、これから先も強まることはあっても弱まることは考えにくいし、その意識に応える製品を、大手より先に世に出せてるアドバンテージは小さくないはずだよ。
実際、Metaのスマートグラスをめぐっては、これまでも公共の場での無断撮影が問題視されて、一部の店舗や施設で着用を制限する動きが出たこともあったよね。こういう摩擦が積み重なるほど、「カメラなしでも便利に使えるスマートグラス」への潜在的な需要は、むしろ育っていくはずだと思うの。Even Realitiesは、まさにそのタイミングで市場に出てきた会社なんだよね。
わたしとしては、Even Realitiesが今後、大手の物量作戦に飲み込まれずに独自ポジションを守り切れるかどうか、注目していきたいなと思ってるの。資金力の差はどうしても埋めがたいけど、「撮らない」という潔さをブランドの核として貫き通せるかが、勝負の分かれ目になりそうだよね。
もう1つ気になるのは、もし将来Metaや他の大手が「カメラなしモデル」を投入してきたときに、Even Realitiesがどう対応するかなの。同じ土俵に乗って機能面で張り合うのか、それとも別の切り口、たとえばファッション性やブランドとのコラボレーションのような方向で差別化を続けるのか。ここでの判断が、この会社が長く生き残れるかどうかを左右する気がしてるんだよね。
過去を振り返ると、大手が本気で追いかけてきたときに、小さい会社の差別化ポイントがあっという間に吸収されてしまった例はいくつもあるの。逆に、ニッチな価値観を守り抜いて独自のファン層を育てることに成功した会社もあるよね。Even Realitiesがどちらの道をたどるのか、次の資金調達ラウンドや、Metaたちの反応も含めて、わたしはしばらく注視していきたいなと思ってるの。
まとめ：スマートグラスの主役は、カメラじゃなくなるかもしれない
今日は、深セン発のスタートアップEven Realitiesが、MeituanとTencent主導の150億円調達でユニコーン入りしたっていう話をしたね。カメラを載せない「表示専用」という逆張り戦略が、プライバシーを気にする層から評価されて、ユーザーの半分以上がアメリカにいるというグローバルな広がりを持ってるのが印象的だったの。
わたしたちがこれから買うことになるかもしれないスマートグラスも、「何でも撮れる高機能モデル」だけじゃなくて、「あえて撮らない、必要な情報だけ見せてくれるモデル」っていう選択肢が、当たり前に並ぶ時代が来るのかもしれないなって思うの。
AIハードウェアの世界って、つい「性能競争」ばかりに目が向きがちだけど、今回みたいに「何をしない設計にするか」で評価される会社が出てきてるのは、面白い流れだと思うな。わたしもこの分野、引き続きウォッチしていくね。
もしこの先、街中でカメラのないスマートグラスをかけてる人を見かけたら、「あ、もしかしてEven Realitiesのグラスかも」って、ちょっと思い出してもらえたら嬉しいな。プライバシーを守りながらAIの恩恵を受けるっていう選択肢が、これからのウェアラブル市場でどこまで存在感を持つのか、引き続き追いかけていくね。
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