🔌 5年続いたAIツールが静かに終わる｜Relay閉鎖とGoogle合流から考える、スタートアップの現実的な生き残り方
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目次
また一つ、AIツールが静かに終わるニュースを見た
わたし、このニュースを見て「ああ、こういう終わり方もあるんだな」ってしみじみしちゃったんだよね。TechCrunchが2026年8月17日に報じたところによると、業務の自動化ツールとして2021年に立ち上がったAIワークフロー自動化サービス「Relay」がサービスを終了することになったの。
新しいAIサービスの誕生って派手にニュースになるけど、終わるときって意外とひっそりしてることが多いよね。今回もまさにそんな感じで、無料ユーザーは2026年8月15日の時点ですでに利用できなくなっていて、有料ユーザーも9月14日にアクセスが打ち切られる予定なんだって。
でも今回のニュースが単なる「またAIツールが一つ消えた」で終わらないのは、創業者の動き方にあるの。創業者でCEOのジェイコブ・バンク氏は、以前スケジュール調整アプリ「Timeful」を立ち上げてGoogleに買収された経験を持つ人で、Gmail・カレンダー・Chatの開発に6年以上携わったあと、Relayを立ち上げてたんだよね。そして今回、バンク氏はGoogleのChromeチームのプロダクト担当バイスプレジデントとして復帰することが決まり、Relayのスタッフの一部も一緒にChromeチームに合流するの。
こういうニュースって、派手な資金調達や新製品発表のニュースに比べると、正直あまり大きく取り上げられないことが多いよね。でもわたしは、AI業界の本当の姿を知るには、こういう「終わり方」のニュースこそじっくり見ておく価値があると思ってるの。今日はこの「静かな終わり方」から、わたしが感じたことを書いていくね🔌。
そう考える5つの理由
理由1：閉鎖理由が語られてないことこそ、逆にリアルだと思う
まず最初に気になったのが、今回の報道の中で、Relayが閉鎖に至った具体的な理由がはっきり語られてないっていう点なの。
世間では、スタートアップが閉鎖するときって「資金が尽きた」「競合に負けた」「市場が縮小した」みたいな、分かりやすい理由がセットで語られることを期待しがちだと思うんだよね。ニュース記事を読むときも、なんとなく「なぜ失敗したのか」を知りたくなる人が多いんじゃないかな。
でもわたしは、今回のように理由がはっきり語られないケースにこそ、スタートアップの現実がにじみ出てるんじゃないかって感じたの。
なぜなら、実際のビジネスの現場では、失敗って一つの決定的な理由だけで語れるものじゃないことが多いから。資金調達の状況、競合環境の変化、創業者自身のキャリアの考え方、チームの疲弊、いろんな要素が絡み合って「そろそろ潮時かもしれない」っていう判断に至ることの方が普通なんだよね。今回のRelayも、報道を見る限りでは「失敗した」という劇的な描かれ方じゃなくて、淡々と「終了します」「創業者は次のステップに進みます」という事実だけが伝えられてる印象があるの。
わたしなりに考えると、この淡々とした終わり方こそが、実はスタートアップの世界のリアルな姿なんじゃないかなって思うんだよね。派手に燃え尽きるでも、劇的に失敗するでもなく、ある程度やり切って、次の場所に移っていく。そういう地に足のついた終わり方の方が、むしろ多くのスタートアップにとって現実的な選択肢なのかもしれないなって、わたしは感じたの。
わたしたちはニュースになるスタートアップって、大きく成功するか、派手に炎上して終わるか、両極端な例ばかり目にしがちだと思うの。でも実際には、今回のRelayみたいに「静かに畳んで、次に進む」っていう、いわば中間的な終わり方の方が、統計的にはずっと多いんじゃないかなって、わたしは想像してるんだよね。
理由2：創業者が「出戻り」できる強さって、実はすごいこと
2つ目に注目したいのが、バンク氏が古巣のGoogleに、しかも重要なポジションで戻れたっていう点なの。
世間では、スタートアップを一度離れてビッグテックに戻ることを、なんとなく「後退」とか「妥協」みたいにネガティブに捉える見方もあると思うんだよね。「起業に失敗したから大企業に逃げ帰った」みたいな、厳しい見方をされてしまうこともあるかもしれないの。
でもわたしは、今回のバンク氏の動きを見て、むしろすごく前向きな話だなって感じたの。
なぜなら、バンク氏はただ古巣に戻るだけじゃなくて、ChromeチームのプロダクトのバイスプレジデントというかなりレベルアップしたポジションでGoogleに復帰するから。以前はGmail・カレンダー・Chatといったプロダクトに携わってたバンク氏が、今度はChrome全体のプロダクトと開発者向けの関係構築を統括する立場になるんだよね。しかもバンク氏自身、「自分のキャリアはずっと、AIを使ってもっと物事を進められるツールを作ることに費やしてきた」ってコメントしてて、Relayでの経験も含めて、一貫した軸を持ってキャリアを積み重ねてきてることが伝わってくるの。
わたしはこの話を読んで、スタートアップでの経験って、たとえその会社自体が終わっても、決して無駄にならないんだなってあらためて思ったんだよね。Relayを立ち上げて運営してきた数年間で得た知見や人脈、そしてAIとワークフロー自動化についての深い理解が、今度はGoogleのブラウザという、何十億人もが毎日使うプロダクトに活かされていくの。むしろ、一度外に出て自分の会社を経営した経験があるからこそ持てる視点を、Googleは評価して迎え入れたんじゃないかなって、わたしは想像しちゃうんだよね。
理由3：Relayが挑んでたのは、実はものすごく激戦区だった
3つ目に考えたいのが、Relayがそもそも挑もうとしてた市場についてなの。
世間では、業務自動化ツールって聞いても、正直あまりピンとこない人も多いんじゃないかなと思うんだよね。「なんとなく便利そうなツール」くらいの認識で、その裏側にある競争の激しさまでは想像しにくい分野だと思うの。
でもわたしは、Relayが挑んでたのが実はとんでもない激戦区だったっていう点に、あらためて注目したいの。
なぜなら、Relayが目指してた「新しいZapier」というポジションには、すでにZapier自身をはじめ、Make、n8nといった老舗の自動化ツールがひしめいてる上に、ここ数年でAIエージェントを使った自動化サービスが次々と生まれてきてるから。しかもOpenAIやAnthropic、Googleといった巨大AI企業自身も、それぞれの製品にワークフロー自動化の機能をどんどん取り込んできてるよね。一つのスタートアップが、こういう巨大企業と老舗ツールの両方を相手に戦い続けるのは、想像以上に体力のいることなんだと思うの。
わたしなりに考えると、Relayの終了は「実力不足だった」というより、「そもそも勝つのがものすごく難しい戦場だった」っていう側面が大きいんじゃないかなって思うんだよね。業務自動化っていう分野は、AIの進化によってこれからも技術トレンドとしては伸び続けると思うんだけど、そのぶん巨大企業が本気で参入してくる領域でもあるから、独立系のスタートアップが単独で生き残り続けるのは、他の分野以上に厳しい道のりなんじゃないかな。
理由4：わたしたちが使ってるAIツールも、他人事じゃない
最後に考えたいのが、こういうスタートアップの閉鎖が、わたしたち普段のAIツールユーザーにとってどんな意味を持つかについてなの。
世間では、自分が使ってるサービスと直接関係ないスタートアップの閉鎖なんて、ニュースとして読み流すだけで終わっちゃうことが多いと思うんだよね。「へえ、そんなサービスもあったんだ」くらいの感覚で終わってしまう人も多いんじゃないかな。
でもわたしは、こういうニュースを見るたびに、自分が普段使ってるAIツールについても、心のどこかで意識しておいた方がいいと思うの。
なぜなら、今のAI業界って、次々と新しいサービスが生まれる一方で、その裏側では今回のRelayみたいに静かに姿を消していくサービスも同じくらいたくさんあるから。便利だからといって業務のすべてを一つのAIツールに預けきってしまうと、そのサービスが終了したときに、自分の作業フローごと大きな影響を受けてしまう可能性があるんだよね。
だからこそわたしは、特にスタートアップ発の新しいAIツールを使うときは、いつかサービスが終わる可能性も頭の片隅に置きながら、データのエクスポート方法を確認しておいたり、乗り換え先の候補を意識しておいたりすることが、賢い付き合い方なんじゃないかなって思うの。便利なサービスに出会ったら思いきり使い倒したいのはやまやまなんだけど、それと同時に「もしこのサービスがなくなったら」っていう視点も、ちょっとだけ持っておきたいなって、今回のニュースを通して感じたんだよね。
理由5：人材がAI企業からAI企業へ流れていく、業界の新陳代謝
もう一つ、わたしが今回の件で興味深く感じたのが、閉鎖したスタートアップの人材が、そのまま別の巨大AI企業に吸収されていく流れなの。
世間では、スタートアップが閉鎖すると聞くと、そこで働いてた人たちが職を失って大変な思いをするイメージを持つ人も多いと思うんだよね。ニュースで「閉鎖」って文字を見ると、なんとなく暗い結末を想像しちゃうのが自然な反応だと思うの。
でもわたしは、今回のケースを見て、むしろAI業界ならではの新陳代謝の速さを感じたの。
なぜなら、Relayのスタッフの一部は、そのままGoogleのChromeチームに合流するかたちで、次の挑戦の場を得てるから。しかも彼らが積み重ねてきたのは、まさにAIを使った業務自動化というChromeブラウザにも活かせる専門性だよね。スタートアップで培った技術や知見が、そのまま巨大企業の中の新しいプロジェクトへとスムーズに移植されていく、そんな流れがすでに当たり前になりつつあるんだなって、わたしは感じたの。
わたしなりに考えると、こういう人材の流れ方こそが、今のAI業界の健全さを示してる面もあると思うんだよね。一つの会社がうまくいかなかったとしても、そこで培われた専門知識やチームワークが失われずに、業界全体の中で循環していく。会社という箱は閉じても、人と技術は次の場所で生き続ける。そう考えると、今回のRelayの閉鎖は、悲しい話というよりも、AI業界が全体としてどんどん流動的に、そして力強く成長し続けてることを示す一つの事例なのかもしれないなって、わたしは思ってるんだよね。
まとめ：華やかな発表の裏にある、静かな終わり方
今回のニュースをまとめると、2021年に立ち上がったAIワークフロー自動化ツール「Relay」が2026年8月17日、サービス終了を発表したよ。無料ユーザーは8月15日の時点でアクセスが終了していて、有料ユーザーも9月14日にアクセスできなくなるの。創業者のジェイコブ・バンク氏はGoogleのChromeチームのプロダクト担当バイスプレジデントとして復帰し、一部スタッフも一緒にChromeチームに合流するんだって。
ポイントを整理すると、以下の5つになるね。
1つ目、閉鎖理由がはっきり語られてないことこそ、複合的な要因が絡み合うスタートアップの現実的な終わり方を示してるということ。
2つ目、創業者がレベルアップしたポジションでGoogleに戻れたことは、Relayでの経験が決して無駄にならなかったことの証拠だということ。
3つ目、Relayが挑んでた業務自動化の市場は、老舗ツールと巨大AI企業がひしめく激戦区で、単独での生存がもともと難しい戦場だったということ。
4つ目、こういうニュースを通して、わたしたち自身も普段使ってるAIツールとの付き合い方を見直すきっかけにできるということ。
5つ目、閉鎖したスタートアップの人材が別のAI企業にそのまま吸収されていく流れは、業界全体の健全な新陳代謝を示してるということ。
この5つだね。
わたしはこのニュースを読んで、AI業界の華やかな新サービス発表の裏側には、こういう静かな終わり方もたくさんあるんだなってあらためて実感したの。派手な資金調達のニュースだけを追いかけてると見えてこない、業界のもう一つの顔がここにあると思うんだよね。以前このブログでも取り上げたn8nとZapierのAI自動化比較の記事とあわせて考えると、Relayが挑んでたのがまさにこの記事で比較されてるような競争の激しい市場だったんだなっていうのも、あらためて実感できると思うの。
わたし自身、業務自動化ツールってすごく便利で魅力的だなと思う一方で、こういう栄枯盛衰の速さを見ると、一つのツールに頼りきりになるのもちょっと怖いなって感じるんだよね。5年という時間は、スタートアップとしては決して短くない挑戦の期間だったはずだし、その積み重ねが次の場所でちゃんと形になっていくのを見ると、悲観するだけの話じゃないなってあらためて思うの。バンク氏がこれからGoogleのChromeでどんな「AIと一緒に働くための野心的な計画」を実現していくのか、わたしは楽しみに見守っていきたいなって思ってるよ🔌。
関連記事: n8nとZapierのAI自動化比較
ソース:
よくある質問
- Relayはいつサービスを終了しますか？
- 無料ユーザーは2026年8月15日の時点で既に利用できなくなっており、有料ユーザーも2026年9月14日にアクセスが終了する予定です。
- 創業者のジェイコブ・バンク氏は今後どうなりますか？
- GoogleのChromeチームのプロダクト担当バイスプレジデントとして復帰します。以前もTimefulというスケジュール調整アプリがGoogleに買収され、6年以上Gmail・カレンダー・Chatの開発に携わった経歴があります。
- Relayとはどんなサービスでしたか？
- 2021年に立ち上がった、Zapierのような業務自動化を目指すAIワークフロー自動化ツールです。文書作成や校正、プロジェクト管理などの反復作業を効率化するサービスでした。